Vivienda y salud mental

Artículo

Patricia Fernández Martín

@patriileo

Durante años, el debate sobre la vivienda se ha abordado casi exclusivamente desde la economía. Sin embargo, hay una dimensión menos visible pero igualmente relevante como es su impacto en la salud mental. La vivienda no es solo un bien material, sino un espacio que proporciona estabilidad, identidad, arraigo y red social. Cuando esto falla, el equilibrio psicológico se resquebraja.

Muchas son las personas afectadas por este problema. Basta con mirar alrededor para ver situaciones diversas. En una conversación entre amigos, el tema de la vivienda surge tarde o temprano. La casuística es amplia. Los hay que vuelven a vivir con sus padres tras un divorcio; quienes regresan a su ciudad de origen porque no pueden pagar el alquiler en una ciudad grande; personas que se mudan a barrios que nunca habrían elegido y tratan de adaptarse; quienes compran tras años de esfuerzo o con ayuda familiar; quienes no pueden comprar y continúan de alquiler o incluso compartiendo piso a edades que nunca imaginaron; o quienes retrasan decisiones vitales, como tener hijos, por no poder asumir el coste de una vivienda más grande. También están quienes, por su posición en el mercado, obtienen beneficios económicos de la situación. A pesar de esta minoría, en la mayor parte de las conversaciones aparecen sentimientos de frustración, sensación de desigualdad y desgaste emocional ante el problema de la vivienda. Es común la sensación de resignación o de «tirar para adelante» como se pueda.

Para quienes buscan alquiler, el proceso puede convertirse en una experiencia exigente, cercana a un proceso de selección de trabajo, compitiendo incluso con personas que adelantan varios meses de renta. Ante ello, algunas personas consideran la compra como alternativa, siempre que dispongan de ahorro previo. Sin embargo, no todos han podido ahorrar, lo que genera una tensión y sentimientos de culpabilidad por haber disfrutado más del ocio que del «necesario ahorro». Incluso tras comprar, puede aparecer arrepentimiento, con la sensación de haber adquirido algo que no valía realmente ese precio. Desde la perspectiva de los propietarios, también hay tensiones como la desconfianza hacia los inquilinos o dudas sobre tener que subir los precios o no debido al aumento del coste de la vida.

Cada persona construye su propia narrativa en torno a la vivienda. En la mediana edad, la comparación se vuelve inevitable, y la vivienda adquiere un peso como indicador de estabilidad o fracaso. Uno se pregunta si lo ha hecho o no bien en la vida. A ello se le suma que no todas las personas tienen los mismos conocimientos financieros e inmobiliarios. Mientras algunos han contado con orientación, otros experimentan incertidumbre, miedo a equivocarse y dudas constantes entre alquilar o comprar. Y la sensación de desconfianza cada vez es más generalizada.

En la mediana edad, la vivienda adquiere un peso como indicador de estabilidad o fracaso

Más allá de la experiencia individual, los datos reflejan la magnitud del problema. El acceso a la vivienda se ha convertido en una fuente constante de incertidumbre. Los precios elevados, la escasez de oferta y la dependencia económica generan ansiedad durante la búsqueda y angustia ante la posibilidad de perder el hogar. En España, cerca del 40% de la población reconoce haber sufrido ansiedad o estrés relacionados con la vivienda (sobre todo tras la renovación de contrato o subida del alquiler), un 30% soledad y un 23% síntomas de depresión, según el estudio del Consejo General de la Arquitectura Técnica.

Quienes tienen menos recursos presentan mayores niveles de ansiedad y depresión. La inseguridad residencial está asociada también a peor calidad del sueño y menor satisfacción vital según el Eurofound. Entre los jóvenes, el impacto es aún mayor. Más de la mitad declara que su situación residencial afecta a su bienestar emocional, al relacionarse con la frustración de no poder independizarse.

Además, la falta de vivienda asequible obliga a muchas personas a destinar una parte creciente de sus ingresos al alquiler o la hipoteca, reduciendo recursos para otras dimensiones del bienestar como la alimentación, el descanso o el ocio. Este fenómeno, conocido como sobrecarga de costes de vivienda, ha sido documentado por la OCDE y se asocia con peor salud autopercibida. Y cuando se percibe que las instituciones no garantizan el acceso a derechos básicos como la vivienda, aparece la desesperanza o la sensación de no tener control sobre la propia vida, según los estudios de la OMS. Incluso personas con ingresos estables sienten que su vida depende de factores externos que no controlan, favoreciendo la aparición de estrés crónico.

Las expectativas también influyen. Muchas personas aspiran a vivir en determinadas zonas, pero deben ajustarse a las limitaciones actuales. Esto genera una sensación de fracaso. La presión se concentra principalmente en las grandes ciudades, mientras que en municipios pequeños existe vivienda vacía. Sin embargo, las oportunidades laborales y sociales siguen concentrándose en núcleos urbanos grandes, intensificando las dudas y bloqueos sobre decisiones vitales en muchas personas.

Cuando se percibe que las instituciones no garantizan el acceso a derechos básicos como la vivienda, aparece la desesperanza

En este contexto, libros como Tres millones de viviendas, de Jorge Galindo, plantean que el problema de la vivienda es generalizado. La escasez, la competencia y la incertidumbre generan un estrés sostenido que se normaliza. El riesgo es que problemas estructurales se interioricen como fracasos individuales, generando culpa y frustración.

Por otro lado, cuando se dispone de una vivienda estable, los beneficios sobre la salud mental son claros y van más allá de la mera protección frente a la pérdida del hogar. Contar con un espacio propio proporciona sensación de seguridad, control sobre la vida cotidiana y continuidad emocional, elementos fundamentales para reducir el estrés y la ansiedad. La vivienda permite establecer rutinas, descansar adecuadamente y desarrollar relaciones sociales cercanas, favoreciendo un sentimiento de pertenencia y arraigo. Además, tener un hogar adecuado contribuye a la autoestima y la percepción de logro personal, factores que disminuyen la vulnerabilidad a la depresión y fortalecen la resiliencia frente a adversidades. En este sentido, la vivienda no solo es un recurso económico, sino un pilar esencial para el bienestar psicológico y la estabilidad emocional.

La vivienda también se relaciona con la soledad. Una de cada dos personas que se siente sola señala su hogar como factor determinante, según el Observatorio Estatal de la Soledad no Deseada. En las grandes ciudades, la gentrificación añade otra dimensión. La Agència de Salut Pública de Barcelona describe este proceso como «duelo urbano», con efectos como estrés, tristeza e insomnio, al no reconocer el barrio donde se vive debido a la transformación constante.

El problema de la vivienda obliga a un pacto social y consenso político para implementar soluciones a un problema que afecta a casi todas las clases sociales y grupos de edad en España. Más allá de las soluciones institucionales, es crucial entender la vivienda como cuestión de salud pública, reconstruir comunidad, recuperar espacios de encuentro y fortalecer redes vecinales. A nivel individual, puede ser útil elaborar un plan de acción, ajustar expectativas, informarse, buscar asesoramiento y aceptar las limitaciones del contexto, manteniendo al mismo tiempo la esperanza en cambios estructurales.

En definitiva, la vivienda deja de ser solo una cuestión económica para convertirse en un elemento central del bienestar psicológico. Sin vivienda estable, la salud mental se ve comprometida. Sin comunidad, también.