Ir al museo como quien va a terapia

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Patricia Fernández Martín

@patriileo

Muchos recordamos el día en que volvimos a visitar un museo tras el confinamiento. Aquel momento fue mucho más que un reencuentro con el arte. Supuso una experiencia profundamente reparadora. Cuando viajamos, solemos entrar en un museo para comprender mejor el lugar que visitamos. En verano, buscamos en ellos un refugio frente al calor. Allí uno puede emocionarse ante una obra, descubrir un libro inesperado en la tienda, compartir una conversación en la cafetería o simplemente dejarse acompañar por la historia de la humanidad. Hay algo profundamente reconfortante en esos espacios donde el tiempo parece transcurrir a otro ritmo.

Hoy sabemos que esa sensación no es solo una impresión subjetiva. Cada vez existe más evidencia científica de que los museos y las galerías de arte pueden contribuir de forma significativa a la salud y al bienestar. En una época marcada por la hiperactividad, la sobreestimulación y la aceleración constante, estos espacios ofrecen un lugar para detenerse, observar con calma y conectar con uno mismo y con los demás. Visitar un museo no es únicamente una experiencia estética. Es también una experiencia emocional, cognitiva, relacional e incluso ética.

La mayor revisión realizada hasta la fecha sobre arte y salud, publicada por la Organización Mundial de la Salud en 2019 y basada en más de 3.000 estudios, concluyó que la participación en actividades artísticas favorece la salud física, psicológica y social, y recomendó incorporar las artes y la cultura a las políticas públicas de salud. En esta misma línea, el Senado de España reconoció la cultura como un bien esencial en 2020.

Los estudios muestran que participar en actividades culturales o visitar museos se asocia con una mayor satisfacción vital, mejor salud mental, una mayor conexión social y un menor riesgo de soledad, depresión y deterioro cognitivo. Incluso visitas breves pueden reducir indicadores fisiológicos del estrés, como la presión arterial, la frecuencia cardíaca o los niveles de cortisol, mientras que la participación cultural regular se relaciona con un mejor funcionamiento cognitivo, una mejor calidad de vida e incluso una mayor longevidad.

Parte de estos hallazgos proceden de la neuroestética, un campo de investigación que estudia cómo responde el cerebro ante la experiencia artística. Como explica Natalia Mesa Freydell, médica con formación de posgrado en Humanidades Médicas y de la Salud, contemplar una obra de arte activa simultáneamente procesos perceptivos, emocionales y de construcción de significado. No solo vemos una imagen, sino que la relacionamos con nuestros recuerdos, conocimientos y experiencias. Por eso una misma obra puede despertar emociones e interpretaciones muy diferentes en cada persona.

Participar en actividades culturales se asocia con una mayor satisfacción vital, mejor salud mental, una mayor conexión social y un menor riesgo de soledad

Las investigaciones también muestran que las experiencias artísticas favorecen la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para crear nuevas conexiones neuronales. También desencadena la liberación de sustancias como la dopamina, relacionada con el placer y la recompensa; la noradrenalina, que aumenta la atención; y posiblemente la oxitocina, vinculada con la empatía y la conexión social. Magsamen y Ross describen este fenómeno como «mentalidad estética» o una forma de estar presentes y atentos a la belleza, la armonía y las experiencias sensoriales del entorno que favorece la creatividad, la capacidad de asombro y el bienestar.

La experiencia de un museo no depende únicamente de las obras que contiene, sino también de cómo el espacio nos invita a relacionarnos con ellas, como demuestra la reciente remodelación del Museo del Prado, donde las nuevas paredes pintadas de azul buscan realzar las obras y ofrecer una mejor experiencia visual. Desde la psicología del consumidor y el estudio del comportamiento humano, María Fernández Martín señala que un museo no es solo un contenedor de obras de arte, sino un lugar donde se vive y se experimenta el arte, un entorno en el que la comunidad está cada vez más implicada y participa de forma más activa. El gran éxito de iniciativas como #VersionaThyssen, del Museo Thyssen-Bornemisza, que invita a jóvenes creadores y creativos de todo el mundo a reinterpretar obras de la colección, refleja esta evolución.

La evidencia científica muestra que estas experiencias pueden favorecer la interacción social, el aprendizaje, la inclusión y la expresión emocional en un contexto libre de estigmas. En muchas de estas iniciativas, las visitas se realizan en grupo. La obra de arte actúa como un «tercer objeto» o punto de partida para hablar de emociones y experiencias difíciles sin tener que hacerlo de forma directa. La conversación comienza alrededor del cuadro o la escultura, pero termina ayudando a comprender mejor nuestra propia vida. El museo se convierte así en un espacio donde explorar algunas de las grandes preguntas de la existencia como los vínculos y la soledad, la identidad, el amor, la pérdida, el estrés, el trabajo, la resiliencia, el sentido de la vida o la esperanza. Las obras de arte no ofrecen respuestas, pero sí crean el espacio necesario para formular mejores preguntas.

Conviene, sin embargo, diferenciar el museo como espacio de bienestar del museo como contexto terapéutico. Las actividades desarrolladas en los museos por educadores buscan acercar al público al patrimonio, favorecer la reflexión y ofrecer una experiencia enriquecedora. La arteterapia, en cambio, es una intervención clínica realizada por profesionales especializados que utiliza el proceso creativo para expresar, elaborar y transformar emociones con fines terapéuticos.

Como señala la psiquiatra Rosa Molina, del mismo modo que los profesionales sanitarios recomiendan caminar, leer o mantener relaciones sociales, visitar museos puede entenderse como un hábito saludable. Esta estrategia, conocida como prescripción social o prescripción de activos culturales, conecta a las personas con recursos comunitarios y actividades no clínicas, como visitas a museos, bibliotecas, patrimonio o talleres culturales. Iniciada en el Reino Unido, la prescripción social se ha extendido a países como Australia, Canadá, Irlanda, Portugal, Estados Unidos y España, donde ya existen experiencias en Cataluña y el programa «Receta Cultura» de Valencia. Su planteamiento es que la salud se fortalece mediante la participación cultural, las relaciones sociales y la conexión con la comunidad.

Natalia Mesa Freydell propone además algunas pautas para que la visita a un museo tenga un mayor impacto sobre el bienestar. Recomienda acudir con una actitud abierta, sin la presión de «entender de arte» ni la obligación de disfrutar cada obra. No es necesario recorrer todas las salas, es preferible detenerse en dos o tres piezas que despierten nuestra curiosidad y dedicarles tiempo. Tampoco hace falta reservar una mañana entera. Pequeñas escapadas de diez o quince minutos a un museo cercano pueden ser suficientes para cambiar el ritmo y el estado mental. Las visitas en solitario favorecen la introspección, mientras que las compartidas enriquecen la experiencia al incorporar otras miradas. En cualquier caso, solemos dedicar muy poco tiempo a observar una obra, apenas unos 27 segundos de media. Frente a ello, el movimiento slow looking propone exactamente lo contrario como mirar despacio, descubrir detalles y permitir que afloren emociones, recuerdos e interpretaciones personales.