«Los políticos están obsesionados con los nombres de las calles»

Los nombres de las calles, más allá de ser prácticos para ubicarnos, revelan infinidad de cosas sobre nuestra historia y, por lo tanto, sobre nosotros. Explican, por ejemplo, si en el pasado hubo en la zona una iglesia, un mercado o si ocurrió una batalla. Pero también pueden servir para saber qué tipo de personas viven en ese lugar. En muchas partes del mundo, en función del código postal, se puede adivinar la raza o la clase social de sus habitantes. Un hecho que ha analizado la escritora, académica y abogada Deirdre Mask en su libro ‘El callejero’ (Capitán Swing), un interesante ensayo sobre el poder de las calles y las luchas políticas que hay detrás de estas.

¿Qué revelan los nombres de las calles?

Los nombres de las calles pueden revelar muchas cosas, pero sobre todo pueden contarnos nuestra historia y valores. Me refiero, por ejemplo, a dónde estaba una iglesia en el pasado o dónde tuvo lugar una batalla. Pero muchos nombres de calles también conmemoran a personas, y al decidir a quién se la damos, estamos expresando nuestros principios.

Tanto es así que, como examinó el economista Daniel Oto-Peralías, en España hay más probabilidades de que seas católico si vives en una calle que lleva el nombre de «iglesia» o «ermita».

Es un poco más complicado. No se es más religioso necesariamente si se vive en la misma calle, sino en la zona en general. Pero la cuestión general se mantiene. Tiene sentido, ¿no? Los lugares con muchas iglesias, al menos históricamente, han tenido mucha gente creyente, ¡por eso hay tantos templos! Y esto también tiene sentido en otras zonas. Así, una calle que se llama Lake Street probablemente tenga más gente interesada en la navegación, sospecho. Y lo mismo puede decirse de las calles con nombres de personas. En Estados Unidos, los negros tienen más probabilidades de vivir en una calle con el nombre de Martin Luther King Jr.

¿Y qué dicen sobre el género o el color de la piel?

A menudo ocurre lo mismo. Una calle llamada Oceanview Street o Country Club Drive en Estados Unidos tiene más probabilidades de tener gente rica, porque vivir con vistas al mar o cerca de un club de campo suele ser muy caro. Pero, aparte de los nombres en sí, en muchos lugares la gente puede trazar un mapa de las calles en las que suelen vivir personas de diferentes clases o etnias, y entonces esos nombres de calles pueden convertirse en una forma abreviada de referirse a esos grupos.

«Los nombres de las calles son el raro caso en el que los valores de alguien pueden fijarse de forma semipermanente y no pueden dejar de usarse»

Los políticos también de todos los bandos invierten muchos esfuerzos en cambiarlas. ¿A qué se debe esto?

Es curioso que los políticos estén obsesionados con los nombres de las calles. Creo que es porque es el raro caso en el que los valores de alguien pueden fijarse de forma semipermanente. Puedes pronunciar un discurso, pero es efímero. La mayoría de los nombres de calles son duraderos, ¡y la gente no puede evitar usarlos! Aparecen en Google Maps, en los GPS, en las libretas de direcciones. Su potencial es enorme.

Tanto es así que a lo largo de la historia, ha sido una prioridad para muchos dirigentes cuando llegan al poder. Los nazis, por ejemplo, eliminaron todos los nombres de judíos. O en China, donde utilizan las calles para controlar las regiones donde hay minorías étnicas.

Sí. Son una prioridad para ellos. Lo vemos ahora mismo en Ucrania, donde los rusos, tras su asedio a Mariupol, se apresuraron a cambiar los nombres de sus calles por el de Vladimir Lenin. Los nazis hicieron lo mismo, poniendo nombres de los suyos y despojando a las calles de los nombres judíos. Pero todos lo hacen: los estadounidenses (y las fuerzas aliadas) cambiaron los de los nazis casi de inmediato. Es inimaginable tener una calle Adolf Hitler incluso un segundo después de la victoria.

Las direcciones y la salud pública son dos asuntos que van de la mano. ¿Por qué?

Esto es algo que me sorprendió. Pero gran parte de la cartografía de enfermedades se basa en mapas y direcciones, algo que vimos durante la covid, con todos esos mapas codificados por colores de nuestros países y comunidades. Necesitamos hacer un seguimiento de las enfermedades para saber cómo tratarlas. Pero también es importante para otras medidas como las vacunas: ¿dónde se vacuna a los niños? ¿Dónde no?

También sostienes que los lugares sin cartografiar son los más pobres de la tierra. ¿Cómo se relacionan estas dos cosas?

Nueva York, Madrid o Londres nunca estarían sin cartografiar: estos lugares son económicamente importantes. Necesitamos tener estas ciudades organizadas en todos los sentidos. Pero la cartografía y el direccionamiento son caros: si una comunidad no tiene dinero, probablemente no lo pueda invertir en direcciones. Del mismo modo, si una comunidad no tiene dinero, entonces es menos probable que la gente del mundo exterior vaya allí y necesite mapas. Es deprimente, pero cierto.

Y al contrario. En Nueva York pagan por poner la dirección postal de la casa en Central Park, aunque no lo esté. Las direcciones están en venta allí.

Sí, aunque es una práctica que se ha calmado mucho. En esta ciudad se puede tener una dirección que está en una calle diferente a la del edificio real (como Park Avenue). Algo que se ha hecho muchas veces. Lo curioso de todo esto es que se trata de lugares muy muy caros. Uno pensaría que un apartamento lujoso sería suficiente, pero no es así; la naturaleza humana exige que queramos que los demás también sepan que somos muy ricos y que podemos comprar casas caras. Mucha gente necesita esa apariencia de riqueza en su dirección, incluso cuando es obvio que ya son muy ricos.

«Es difícil hacer muchas cosas sin una dirección y eso que no están vinculadas a la identidad»

¿Cómo afecta a las personas vivir sin calle ni número?

Es difícil hacer muchas cosas sin una dirección y eso que no están vinculadas a la identidad. El banco no te pregunta tu dirección para encontrarte físicamente, lo hace para comprobar que eres quien dices ser. Por eso, sin una dirección es difícil abrir una cuenta bancaria, votar, matricularse en la escuela, obtener un pasaporte, un documento de identidad y un largo etcétera. Básicamente, muchos aspectos cruciales de la vida moderna.

También hablas en el libro de las personas sin hogar. Y dices que lo que más les puede ayudar a salir de la calle es tener una dirección postal. ¿Por qué?

Pues bien, lo que más podría ayudarles sería una vivienda… ¡con una dirección! Pero una dirección puede ser lo segundo mejor. En primer lugar, como decía antes, separa muchos aspectos modernos de la vida (banca, crédito, sanidad, etc.). Pero también necesitamos una dirección porque la gente discrimina a los sin techo a la hora de buscar trabajo. Prueba a no indicar ninguna dirección cuando solicites un empleo o a una de un albergue para personas sin hogar. Como la gente tiene ideas (erróneas) sobre los sin techo, muchos empleadores simplemente no tendrán en cuenta la solicitud. Por eso, tener una dirección en la que figurar como no sin techo sería de gran ayuda para muchas personas en todo el mundo.