Johannes Hofer

Para abordar este asunto con el espíritu adecuado, el nombre mismo se presenta ante todo como digno de consideración. Es un nombre que los helvéticos, en su lengua vernácula, han asignado desde hace tiempo a este padecimiento, derivándolo del dolor que resulta de la pérdida de la dulzura de la patria, y lo han llamado das Heim-weh. Con ello, parece que quienes sufren esta enfermedad solo lo hacen porque se ven privados del aire placentero de su tierra natal, o porque imaginan que nunca podrán disfrutar de este nuevamente. Por esta razón, cuando los helvéticos en la Galia (Francia) son frecuentemente afectados por este padecimiento, ha merecido también allí el nombre de la maladie du pays.

Sin embargo, hasta ahora, este mal ha carecido de un nombre específico en medicina, pues, que yo sepa, ningún médico lo ha observado con la debida atención ni lo ha expuesto con el esmero necesario. Por lo tanto, siendo yo el primero en tratar el tema con mayor extensión, también me he visto obligado a asignarle un nombre, como lo han hecho todos aquellos que han tenido que exponer alguna cosa nueva.

Mientras deliberaba sobre el nombre, no encontré otro más apropiado ni que designara con mayor precisión el fenómeno a explicar que el término nostalgia. Este vocablo tiene origen griego y está compuesto de dos palabras: una es νόστος (nóstos), que significa regreso a la patria, y la otra es ἄλγος (álgos), que denota dolor o tristeza. Así, el término nostalgia puede describir un estado de ánimo triste que surge del ardiente deseo de retornar a la patria.

La nostalgia es síntoma de una imaginación afectada

Si, sin embargo, alguien prefiere la expresión nosomania o incluso philopatridomania para denotar la perturbación del alma o el desasosiego originado por el impedimento de regresar a la patria debido a cualquier causa, no tengo objeción alguna.

Patogénesis de la enfermedad

La nostalgia, además, y hasta donde puedo suponer en la incertidumbre de este asunto, es síntoma de una imaginación afectada (symptoma imaginationis laesae) cuyos espíritus animales repiten casi exclusivamente sus movimientos a través de las mismas vías del cuerpo estriado del cerebro, de los conductos del centro oval, y de ahí evocan constantemente en el alma la única y predominante idea del regreso a la patria. Este síntoma viene acompañado, además, de otros varios signos que, en algunos casos, son más intensos y, en otros, más leves.

En esta descripción, sitúo este padecimiento entre los síntomas de una imaginación afectada, pues no creo que quien preste la atención adecuada a sus características pueda atribuirla mejor a otra facultad. Que la imaginación sea su sede se hace evidente por el hecho de que las personas afectadas por este mal se ven movidas solo por unos pocos objetos externos, y ninguno produce una impresión más poderosa que el deseo de regresar a la patria.

Puesto que esta facultad del alma (la imaginación), en su estado natural, es indiferente y está dispuesta a ser excitada y movida por cualquier objeto que se le presente, formando así ideas, es completamente razonable inferir que se ve disminuida (su fuerza) cuando se excita solo por unos pocos objetos. Si los espíritus animales circulan continuamente a través de un único tracto del cerebro, favorecen así la formación de ideas relacionadas únicamente con un solo objeto.

Tampoco discutiré mucho si alguien sostiene que aquí hay presencia también de un delirio melancólico constante, ya que, mientras los espíritus permanecen ocupados por un largo tiempo y con gran intensidad en suscitar una única idea en la mente, difícilmente puede ser de otro modo, pues finalmente estos, o bien se fatigan por completo o se agotan parcialmente; o bien se desordenan y se mueven de manera confusa, provocando así diversas imágenes fantasmagóricas, ya sea sobre uno o sobre varios objetos.

Este texto es un extracto de ‘Anatomía de la nostalgia’ (Herder Editorial, 2026), de Johannes Hofer.