Así se refrigera un centro de datos cuando el calor aprieta

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Andrea Gómez

Todos los días utilizamos servicios digitales sin pensar necesariamente en la infraestructura que los hace posibles. Almacenar un archivo en la nube, enviar un correo electrónico o mantener una videollamada depende del funcionamiento continuo de miles de servidores repartidos en centros de datos. Al igual que cualquier dispositivo electrónico que realiza una tarea de alta intensidad, estos generan calor y necesitan sistemas de refrigeración para garantizar un óptimo rendimiento.

Mantener esa temperatura no consiste únicamente en enfriar los equipos. También implica decidir qué recurso resulta más eficiente en cada momento para reducir el consumo de agua y electricidad. La forma de refrigerar las instalaciones varía en función de las condiciones ambientales y del momento en que se produce la demanda. En los centros de datos de Amazon Web Services (AWS) en Aragón, esta combinación de tecnologías permite adaptar el funcionamiento de las instalaciones según las necesidades del momento.

Durante gran parte del año, la refrigeración se realiza aprovechando el aire exterior

Durante gran parte del año, la refrigeración se realiza aprovechando el aire exterior. Grandes ventiladores lo hacen circular por las salas para absorber el calor generado por los servidores y expulsarlo después al exterior, sin necesidad de utilizar agua. De este modo, el sistema aprovecha las condiciones ambientales favorables antes de recurrir a tecnologías de refrigeración adicionales. Solo cuando el aire exterior deja de ser suficiente para mantener la temperatura adecuada entra en funcionamiento la refrigeración evaporativa directa. En ese caso, el aire atraviesa un material absorbente humedecido que reduce su temperatura entre 3 y 6 grados mediante evaporación antes de llegar a los equipos. Según AWS, este sistema solo utiliza agua durante una pequeña parte del año, generalmente durante los episodios de mayor calor y cuando la temperatura exterior supera los 30ºC.

El objetivo no es únicamente mantener los servidores a la temperatura adecuada, sino hacerlo consumiendo la menor cantidad posible de recursos. Utilizar agua durante determinadas horas permite evitar un mayor uso de enfriadores mecánicos, que pueden requerir entre un 25% y un 35% más de electricidad precisamente cuando la demanda sobre la red alcanza sus niveles más elevados. Además, las características climáticas de Aragón, con una humedad relativamente baja durante buena parte del verano, favorecen el rendimiento de la refrigeración evaporativa cuando resulta necesario activarla.

Esta estrategia tiene un reflejo directo en el consumo de recursos. Según la compañía, en 2025 sus centros de datos registraron un consumo medio de 0,12 litros de agua por kilovatio hora, frente a los 0,84 litros por kilovatio hora que AWS sitúa como referencia del sector, lo que representa una eficiencia siete veces superior. Para visualizar esa diferencia, la empresa utiliza una comparación sencilla: si todo el consumo industrial de agua de la demarcación hidrográfica del Ebro equivaliera a una botella de dos litros, el consumo máximo de agua de sus centros de datos representaría únicamente 13 gotas.