Curiosidades sobre el consumo de agua

Artículo

Ramón Oliver

@mondieta

¿Qué diferencia hay entre un hotel de 5 estrellas y uno de una? A juzgar por los datos publicados recientemente por el Gremio de Hoteles de Barcelona, no se trataría únicamente de una cuestión de precio, servicios o ubicación, sino de 132 litros de agua consumidos diariamente por huésped. En un reciente estudio esta asociación empresarial ha analizado el consumo de agua que realizan las personas que se alojan en sus establecimientos en un intento por demostrar que es injusto señalar al sector como uno de los principales responsables de la escasez de agua a asola a Cataluña. Logrado o no el objetivo, lo que sí llama poderosamente la atención es que sean los visitantes más pudientes de la ciudad condal quienes tengan un comportamiento bastante menos cuidadoso con el agua (242 litros por persona/día en los hoteles de 5 estrellas) que aquellos otros que eligen hospedajes más modestos (110 litros en los de una estrella).

La comparativa invita a hacer una reflexión sobre la manera en la que los seres humanos estamos manejando un recurso tan valioso y escaso. Se estima que la extracción de agua potable se ha triplicado en los últimos 50 años para atender las necesidades de una población cada vez más numerosa y unas sociedades cada vez más industrializadas. La comunidad científica no se cansa de advertir que el agua no es inagotable y urge a hacer un uso responsable del recurso si no queremos vernos abocados a un serio problema de desabastecimiento. La Unesco estima que entre 2.000 y 3.000 millones de personas ya sufren escasez de agua durante al menos un mes al año, y que otros 3.600 millones (el 46%) carecen de acceso a un saneamiento gestionado de forma segura de manera permanente.

Cuando se habla de despilfarro de agua, casi inevitablemente lo primero que se piensa es en el consumo personal. La OMS estima que una persona necesita alrededor de 100 litros de agua diarios para satisfacer todas sus necesidades, lo que incluye beber, cocinar, lavar, limpiar, usar del inodoro y mantener una adecuada higiene personal. Cambiar los baños por duchas, reducir el número de veces que se tira de la cadena, cerrar el grifo mientras se cepillan los dientes o no enjuagar los platos antes de meterlos en el lavavajillas son algunos de los trucos caseros que se aconseja seguir para reducir esos consumos. Paradójicamente, 2 de esos 100 litros de agua, los que según la OMS necesita ingerir un cuerpo humano a diario para mantener una hidratación adecuada, raramente se alcanzan.

La extracción de agua potable se ha triplicado en los últimos 50 años

Mantener los grifos a raya es una buena manera de que los ciudadanos tomen cartas en el asunto de las fugas de agua dulce. Sin embargo, la mayor parte del agua que se usa en el mundo no es la que discurre las tuberías domésticas, sino la que se utiliza en la agricultura y otras actividades económicas. Concretamente, la agricultura se lleva aproximadamente el 70% del consumo mundial de agua, la industria representa un 20% y solo un 10% se gasta en los hogares.

Y es que el consumo de agua está involucrado en prácticamente cualquier tipo de actividad productiva. Se necesitan aproximadamente 15.000 litros de agua para producir un solo kilo de carne de res (una estimación que incluye el cultivo del alimento para el ganado); 6.000 litros para un kilo de carne de cerdo; y 4.300 para su equivalente de pollo. Por lo que respecta a los cultivos, hacen falta alrededor de 10.000 litros para producir 1 kilo de algodón, y aproximadamente 3.000 para uno de arroz. Uno de los alimentos más demandantes en este sentido es el chocolate: un kilo de este placer dulce requiere nada menos de 17.000 litros de H20.

Una de las formas más extendidas a la hora de medir los impactos que las diferentes actividades humanas tienen en el consumo de agua es a través del cálculo de su huella hídrica o volumen de agua dulce que se necesita para fabricar los productos y servicios que la sociedad demanda. Este indicador fue creado en 2002 por el holandés Arjen Y. Hoekstra, profesor del Instituto para la Educación del Agua de la Unesco y fundador de la Water Footprint Network. Según el ranking que cada año elabora esta institución, la huella hídrica media global de un consumidor es de 3,8 toneladas por día. Mongolia tiene la huella per cápita más alta con 10 toneladas por persona, mientras que la de Estados Unidos es de 7,8. En Europa, España presenta unas credenciales de 6,5 toneladas de huella hídrica.

El mantenimiento y limpieza de las ciudades también es otra vía de escape de recursos hídricos. Es un coste que los gestores municipales tratan de aligerar usando tecnología avanzada de limpieza, como barredores viales con cepillos mecánicos basados en aire y dosificación del agua, o mediante sistemas de captación y tratamiento de aguas residuales para usos no humanos como el baldeo de las calles o el riego de parques y jardines, y, de este modo, aligerar la presión sobre los depósitos de agua potable.

La huella hídrica media global de un consumidor es de 3,8 toneladas por día

Las actividades lúdicas como el golf también suponen un quebradero de cabeza desde el punto de vista de la gestión de los recursos hídricos. Un campo de golf de 18 hoyos necesita entre 150.000 y 400.000 metros cúbicos al año para su riego. Sistemas de riego inteligentes y la reutilización y reciclaje del agua son estrategias que se han ido adoptando para no situarse a la cabeza de actividades con un gasto de agua poco justificable.

Diversos estudios confirman que una misma persona consume mucha más agua cuando está de vacaciones que cuando se encuentra en su propia casa. ¿Cómo es esto posible? ¿Es que hay mayor necesidad de ducharse por de las altas temperaturas? ¿O se trata quizá de algún extraño fenómeno por el cual nuestra conciencia ambiental queda temporalmente suspendida por el hecho de no tener que pagar la factura del agua?