Investigar como forma de resistencia

Uno de los obstáculos en el tratamiento del cáncer aparece cuando una terapia que inicialmente funciona deja de hacerlo. Algunas células tumorales consiguen sobrevivir y continuar multiplicándose. Comprender qué les permite resistir puede ayudar a encontrar nuevas formas de actuar contra la enfermedad y reducir el riesgo de que reaparezca. A esa tarea se dedica el equipo de la doctora Ángela Nieto en el Instituto de Neurociencias de Alicante, donde investiga los mecanismos de adaptación del cáncer.

Su proyecto contará con el respaldo de El Corte Inglés, que este otoño de 2026 se ha comprometido a aportar 400.000 euros durante los próximos cuatro años. El estudio, iniciado en 2025, se centra en tumores especialmente agresivos, como el cáncer de mama triple negativo y el de ovario. Su propósito es identificar qué permite a las células cancerosas escapar a los tratamientos y encontrar puntos sobre los que intervenir para impedirlo.

La clave que explora el equipo es la plasticidad celular, esto es, la capacidad de las células para cambiar de identidad. En un tumor, esa flexibilidad puede ayudar a algunas de ellas a sobrevivir a las terapias. Analizar cómo se produce esa transformación abre una vía para comprender la resistencia y buscar estrategias que permitan obtener respuestas más duraderas a los tratamientos.

Estudiar cada célula

Para investigar estos procesos, el equipo utilizará tecnologías capaces de analizar las células una a una. Observarlas con ese detalle permitirá estudiar los mecanismos asociados a la resistencia e identificar posibles dianas terapéuticas, es decir, elementos sobre los que podrían actuar futuros tratamientos. El objetivo es aprovechar el conocimiento sobre la adaptación del cáncer para dificultar su capacidad de sobrevivir.

La prevención de las recaídas también estaba en el origen del programa de apoyo a la investigación que El Corte Inglés inició con la AECC

El trabajo se encuentra en fase de investigación. Identificar una posible diana no significa disponer ya de un medicamento: será necesario estudiar cómo actuar sobre ella y evaluar la seguridad y la eficacia de las estrategias que puedan desarrollarse. Su valor reside en aportar conocimiento para abordar un problema que limita el alcance de las terapias actuales.

La prevención de las recaídas también estaba en el origen del programa de apoyo a la investigación que El Corte Inglés inició con la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) en 2014. Aquel primer proyecto, liderado por las doctoras Cristina Cruz y Judith Balmaña en el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), investigaba nuevas alternativas terapéuticas para reducir ese riesgo en cáncer de mama hereditario tratado mediante cirugía y quimioterapia. Desde entonces, la colaboración ha respaldado distintas formas de abordar la enfermedad.

Una de ellas es la medicina de precisión, que busca adaptar las decisiones terapéuticas a las características de cada paciente. En esa dirección trabajó la doctora Violeta Serra, también en el VHIO, con una investigación iniciada en 2017 y concluida a finales de 2021, cuyo objetivo era diseñar un test predictivo. Otra línea se centró en la señalización hormonal: en 2019, el doctor Gonzalo Millán, del Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa de Sevilla, comenzó a estudiar el papel de un nuevo marcador tumoral para explorar posibles vías de tratamiento.

Las defensas como tratamiento

El programa se amplió después a la inmunoterapia personalizada. En 2020, el proyecto liderado por el doctor Aleix Prat se propuso activar el sistema inmunitario de las pacientes para que reconociera y eliminara las células tumorales. Entre las estrategias estudiadas se encuentra la terapia celular adoptiva, que consiste en obtener células de las defensas de la propia paciente, manipularlas en el laboratorio y devolverlas al organismo para que actúen contra el cáncer.

Este trabajo reunió a un equipo multidisciplinar de centros de Barcelona, Madrid y Navarra. Entre los hitos recogidos en el balance de la colaboración figuran la creación y validación de un producto celular y el inicio de un ensayo clínico con las primeras pacientes tratadas. Estos pasos permiten avanzar en la evaluación de una posible opción terapéutica.

El estudio liderado por la doctora Ángela Nieto es el sexto proyecto respaldado dentro de este programa

El proyecto del doctor Julio Delgado, respaldado desde 2023, dio continuidad a esa línea de investigación. Busca desarrollar un medicamento de terapia celular personalizada mediante la reprogramación genética de células del sistema inmunitario de la paciente. Su desarrollo contempla probar distintas dosis para determinar la más adecuada. El Corte Inglés comprometió un millón de euros durante cinco años para apoyarlo y ha reunido esa cantidad en tres, es decir, dos años antes de lo previsto.

El estudio de Ángela Nieto es el sexto proyecto respaldado dentro de este programa. Se incorpora a una relación de más de veinte años entre la compañía y la AECC, que incluye acciones de sensibilización, prevención y recaudación de fondos. Durante el mes de octubre, los artículos solidarios disponibles en los centros, la web y la aplicación de El Corte Inglés contribuyen a financiar estas investigaciones.

Ese apoyo sostenido permite dar continuidad al trabajo de los equipos, desde el estudio de los mecanismos del cáncer hasta la evaluación de posibles tratamientos. En el laboratorio de Nieto, los próximos años estarán dedicados a comprender cómo consiguen adaptarse las células tumorales. Encontrar una forma de impedirlo sería un paso hacia terapias cuyo efecto pueda mantenerse durante más tiempo.