Cinco de las especies (más originales) descubiertas recientemente

Los dichos populares sostienen que, cuando crees saberlo todo, es que ya has dejado de aprender. Por eso, y gracias al incesante trabajo científico de exploración y de clasificación taxonómica, cada día nos sorprendemos con nuevos descubrimientos de especies que, hasta ahora, habían permanecido a la sombra.

Solo en 2022 fueron descubiertas 146 especies de animales y plantas: más de cuarenta lagartijas, decenas de hormigas, una docena de babosas de mar, siete peces, escarabajos, así como cuatro tiburones, dos escorpiones, una almeja y un sapo, entre muchos otros. Y la lista no ha parado de nutrirse, a tal grado que hoy una serpiente lleva el apellido Di Caprio.

A continuación, presentamos cinco de los animales más originales descubiertos en los últimos años.

Un nuevo ciervo americano

Hacía 60 años que en el continente americano no se identificaba otro tipo de ciervo. Hasta ahora. Se trata del pudú de la yunga peruana (o Pudella carlaeo). En realidad, no fue un descubrimiento sino una diferenciación de otra especie de ciervo sudamericano muy parecida. Hasta 2024, se creía que este animal era el Pudú Mephistópheles: un ciervo con características similares que vive en el norte peruano, así como en Ecuador y Colombia. Cabe mencionar que también está el Pudú Puda, que vive en el sur del continente entre Argentina y Chile. Sin embargo, no resultó ser ninguno de los dos anteriores, sencillamente se confirmó que hay un nuevo tipo de pudú.

Una de las principales características de este cuadrúpedo es que solo habita en Perú. También se sabe que es un poco más pequeño que el resto, y que su pelaje es de otro color. De acuerdo con Guillermo D’Elia, académico del Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas de la Universidad Austral de Chile, aún hay incógnitas sobre el pudú de la yunga peruana y, en general, sobre gran parte de la biodiversidad de la región.

Apenas se están investigando sus ciclos reproductivos, así como su madurez sexual y el número de crías que puede tener. Por el momento solo se sabe que come frutos y hojas y que se trata de una especie que no ha seguido la misma línea evolutiva que sus «primos» anteriormente identificados.

Un pez de velo rosa

En las profundidades del océano Índico, cerca de las playas de las Maldivas, vive un colorido animal al que se le ha denominado pez hada con velo rosa. Descubierto en 2022, este pez mide aproximadamente lo que un dedo humano. Cambia de sexo a lo largo de su vida, y cuando alcanza la madurez reproductiva sus colores se vuelven más brillantes para atraer a las hembras.

Se creía, como en el caso del pudú, que era otro tipo de pez, es decir, el pez hada. La gran diferencia es que esta nueve especie tiene el color rosa como identificador y no el rojo. Su nombre también es un guiño a la flor nacional de Maldivas.

Escorpiones descubiertos por estudiantes de secundaria

En 2022, Harper Forbes y Prakrit Jain, dos estudiantes de secundaria –ayudados por una investigadora de la Academia de las Ciencias de California–, identificaron dos nuevos escorpiones que no estaban descritos en iNaturalist. Al notar la omisión en la conocida base de datos de biodiversidad, decidieron ir al campo a estudiarlos empíricamente. Y así fue como descubrieron que la humanidad desconocía la existencia del Paruroctunos soda y el Paroructonus conclusus.

El grado de vulnerabilidad del primero no es tan alto, pues su hábitat está en tierras protegidas por el gobierno local en el desierto del sur de California. Sin embargo, el Paruroctonus conclusus vive en una franja desprotegida en la que las construcciones humanas pueden poner en altísimo riesgo su existencia.

Aún se desconoce mucho sobre las diferencias que tienen con otros escorpiones de la zona, pero, por lo pronto, se sabe que son dos especies distintas al resto.

Una fresa submarina con veinte brazos

Se trata de una estrella de mar muy peculiar: las eclécticas formas de este invertebrado que habita en las gélidas aguas de la Antártida parecen salidas de la ficción. Su nombre es Promachocrinus fragarius, y prácticamente todo sobre la especie sigue siendo un misterio para la ciencia.

Entre 2008 y 2017, un grupo de investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía hicieron expediciones al océano austral para analizar ejemplares de la fauna que vive en esas aguas, en especial, las estrellas de mar poco conocidas. El resultado fue que encontraron siete especies, pero la que más llamó la atención fue esta, debido a que su cuerpo central tiene la forma de una fresa y, además, cuenta con 20 brazos.

Su color puede ir desde el violáceo y el rojo oscuro hasta tonalidades más claras, y se sabe que vive entre los 65 y los 1.500 metros de profundidad.

Una serpiente en honor a la madre de Di Caprio

En enero de 2023, en la selva limítrofe entre Colombia y Panamá, fue identificada una serpiente que hoy lleva el nombre de Sibon Irmelindicaprioae. Sí, en honor a Irmelin Di Caprio, la madre del famoso actor Leonardo Di Caprio, en honor a su labor en la conservación de los ecosistemas.

Además de sus ojos rojos, entre sus rasgos destacan una serie de hileras de escamas dorsales lisas con una fila vertebral más ancha, así como escamas rojas, amarillas y blancas, con contornos negros. Es una serpiente tropical nocturna, y hasta ahora sabemos que se alimenta en arbustos, árboles y frondas de palma a no más de dos metros de altura.

Aunque todavía queda por saber de ella, ya es famosa por llevar un apellido de Hollywood.