«¿Dónde estás?»

Hasta hace no tanto, un «avísame cuando llegues» servía para cerrar una noche, un viaje o un trayecto de vuelta a casa. Ahora ese mensaje puede sustituirse por un punto que avanza sobre el mapa. Basta con abrir el teléfono para comprobar si una amiga ya ha llegado, cuánto le falta a alguien para acudir a una cita o si un familiar continúa en la carretera. La pregunta «¿dónde estás?» ya no siempre necesita formularse: en ocasiones, la respuesta está disponible de antemano.

Aplicaciones como Buscar, de Apple; Snap Map, de Snapchat; Google Maps; o Life360 permiten compartir la ubicación durante un periodo determinado o de manera indefinida. Aunque esta posibilidad no es nueva, su integración en los teléfonos y las redes sociales ha favorecido que pase de ser una función excepcional a incorporarse a las relaciones cotidianas, especialmente entre los miembros de la generación Z.

Resulta difícil medir el alcance del fenómeno en España; gran parte de los datos disponibles proceden de Estados Unidos. Una encuesta realizada por la consultora The Harris Poll en 2022 reveló que el 79% de los adultos estadounidenses tenía activadas las funciones de localización al menos algunas veces, aunque la mayoría las utilizaba para tareas como orientarse o recibir un pedido. Entre quienes recurrían a aplicaciones destinadas específicamente a compartir la ubicación, el 48% quería mostrarla a personas conocidas y el 37% afirmaba que hacerlo le proporcionaba mayor seguridad.

La intimidad sobre el mapa

La seguridad es uno de los motivos para compartir la ubicación. Puede aportar tranquilidad al regresar a casa por la noche, facilitar la búsqueda de alguien en una emergencia o permitir que un grupo se encuentre en un festival o en una ciudad desconocida. Para algunas mujeres, además, saber que una amiga puede acompañar a distancia el camino de vuelta amplía el margen para desplazarse solas de forma segura. En estos casos, la tecnología puede aportar seguridad sin limitar necesariamente la autonomía.

Pero la utilidad práctica no lo explica todo. Compartir la ubicación también ha adquirido un significado afectivo. Dar acceso a ella puede expresar confianza, pertenencia o cuidado: una forma de decir «quiero que sepas que estoy bien» o «formas parte de mi círculo cercano». La intimidad digital no consiste siempre en reservar los datos, sino también en escoger quién puede verlos.

Esta lógica ayuda a entender que la localización no siempre se perciba como una intromisión. Consultar dónde están los amigos puede resultar tan natural como mirar un grupo de WhatsApp. Permite improvisar encuentros y mantener una sensación de cercanía sin necesidad de conversar. En una vida social organizada a través del teléfono, el mapa se convierte en una prolongación del vínculo.

La posibilidad de conocer la ubicación adquiere otro significado cuando se convierte en una exigencia

La comodidad, sin embargo, también crea expectativas. Si es posible saber dónde está alguien, aparece la tentación de comprobarlo. Y una información inicialmente compartida por seguridad puede alimentar interpretaciones: por qué una persona se ha detenido en un lugar, por qué no está donde dijo o por qué ha desactivado la función. El mapa ofrece coordenadas, pero no explica el contexto. Una ubicación imprecisa, un teléfono sin batería o un cambio de planes pueden convertirse así en motivos de inquietud, enfado o sospecha.

La hiperconectividad no solo aumenta nuestra visibilidad. También reduce los momentos cotidianos que quedan fuera de la mirada de los demás. Dejar de compartir la ubicación puede interpretarse como distanciamiento o como señal de que se oculta algo, aunque la privacidad no debería equivaler a secreto. La confianza comienza a medirse entonces por la cantidad de información que se está dispuesto a dar.

Del cuidado al control

La posibilidad de conocer la ubicación adquiere otro significado cuando se convierte en una exigencia, se utiliza para vigilar los desplazamientos o provoca reproches al ser desactivada. En esas circunstancias, la tecnología puede integrarse en una dinámica de control dentro de la pareja.

Los datos más recientes disponibles en España muestran que estas conductas tienen una presencia significativa en las relaciones juveniles. Según el Barómetro Juventud y Género 2025, elaborado por el Centro Reina Sofía de Fad Juventud a partir de una encuesta representativa a 1.528 jóvenes de entre 15 y 29 años, el 27,3% de las mujeres afirmó que alguna pareja le había revisado el móvil, frente al 17% de los hombres. Además, el 32,1% de ellas había sufrido enfados por no responder de inmediato a mensajes o llamadas, frente al 17,5% de los hombres. Aunque estos datos no se refieren exclusivamente a la geolocalización, muestran cómo la disponibilidad digital puede integrarse en dinámicas de supervisión dentro de la pareja.

Los AirTags y otros localizadores físicos introducen un supuesto diferente. Estos dispositivos están concebidos para encontrar objetos, pero también pueden desplazarse junto a una persona sin que esta lo sepa. Según explica Apple en su documentación sobre el seguimiento no deseado, los dispositivos compatibles pueden emitir una alerta cuando detectan que un AirTag separado de su propietario se desplaza con el usuario durante un tiempo. Android dispone asimismo de sistemas de detección de rastreadores desconocidos.

La diferencia entre protección y vigilancia no reside únicamente en la tecnología. También importan la finalidad con la que se utiliza, las condiciones en las que se concede el acceso y la posibilidad de retirarlo. La pregunta no es solo quién conoce nuestra ubicación, sino hasta qué punto conservamos la capacidad de decidir cuándo compartirla y cuándo dejar de hacerlo.