Coronavirus chino: la primera alarma sanitaria del 2020

Los coronavirus son virus de transmisión respiratoria, por vía aerógena a través de secreciones y excreciones respiratorias. Son bastante variables, es decir, tienen una capacidad de mutación bastante elevada, lo que les hace especialmente peligrosos. Una de las alertas que hay en relación a este virus es que parece que tiene similitudes con dos antecesores suyos muy importantes que son el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (que tiene como reservorio a la civeta, una especie de mustélido que habita en Asia) y más recientemente el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (que tiene como reservorio a los camellos). Desde los animales se ha transmitido a las personas y el problema grave es que ese virus adquiera la capacidad de transmitirse entre las personas. Eso es lo que verdaderamente genera peligro.

El hecho de la globalización y el transporte por vía aérea convierte estos virus en peligrosos porque hoy en día se puede estar en el otro punto del globo en menos tiempo del que necesitas para incubar la enfermedad. Puedes llegar en apariencia sano y desarrollar la enfermedad después, lo que convierte esto en una bomba. Los tratamientos fundamentales de este virus son sintomáticos. Los antivirales que hay al uso no son de elección y el tratamiento es sintomático de soporte. También medidas de aislamiento de bioseguridad, de aislamiento del enfermo y autoprotección de los sanitarios que lo atienden, parecido al ébola (en ese sentido).

En España, el riesgo de la llegada del coronavirus es muy bajo

El riesgo de que llegue a España, como anunciaba el Ministerio de Sanidad, es muy bajo. Las autoridades chinas han aislado la ciudad de Wuhan. Eso es muy fácil de decir, pero tengo serias dudas porque aislar una ciudad de 10 millones de habitantes es relativamente complicado. Hay que establecer quién entra, cómo sale y la desinfección de vehículos y de personas. Hay vigilancia de temperatura corporal prácticamente en cualquier medio de transporte.

Existe un riesgo muy grande asociado a la celebración del Año Nuevo Chino, que implica un movimiento masivo de personas dentro de las propias fronteras e incluso hacia fuera. Hay numerosas actividades humanas que facilitan la dispersión, pero las medidas que están tomando en China parecen adecuadas.

Estamos a la espera de saber qué facilidades tiene el coronavirus de transmitirse entre las personas y qué grado de gravedad tiene la enfermedad en las personas. Hasta donde sé, existe un porcentaje no despreciable de gente que se ha recuperado de la infección. Probablemente se trate de un virus que pueda afectar a individuos con alguna predisposición –enfermedad previa, edad avanzada, inmunodepresión, trasplantes–. A un adulto inmunocompetente le hará pasar un episodio de enfermedad respiratoria seria, pero en ausencia de complicaciones no tendría mayor relevancia.

Víctor Briones Dieste es Catedrático de la Universidad Complutense de Madrid. Investigador del Centro de Vigilancia Sanitaria Veterinaria (VISAVET) y actual Director de los Cursos de Verano UCM.