La prensa sigue sin hablar claro del suicidio

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año más de 700.000 acaban con su propia vida. En España, el suicidio es la primera causa de muerte no natural, por encima del los accidentes de circulación, con cifras que han llegado a máximos históricos desde la pandemia de la COVID-19. En el año 2022, 4.227 personas se quitaron la vida en España, una media de 12 personas al día. El 74% son hombres y el 26% mujeres.

A pesar de los datos, el suicidio sigue siendo un tema tabú, que estigmatiza tanto a las personas que lo llevan a cabo como a su entorno, que, además de sufrir por la muerte de un ser querido, se enfrentan a la vergüenza social y al sentimiento de culpabilidad. Pero esta realidad está empezando a cambiar. Una investigación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) ha analizado el discurso de la prensa sobre el suicidio, concretamente las metáforas que se utilizan para hablar de ello, y ha constatado que se ha producido un cambio de paradigma: si hace años los libros de estilo de los periódicos prohibían mencionarlo, sobre todo por miedo al efecto imitativo, en la actualidad se habla abiertamente del suicidio con el objetivo de eliminar el estigma que lo rodea.

En el año 2022, 4.227 personas se quitaron la vida en España

Marta Coll-Florit, doctora en Sociedad de la Información y el Conocimiento, e investigadora del grupo de investigación GRIAL del centro UOC-TRÀNSIC, encontró en una experiencia personal la motivación para investigar el impacto del lenguaje periodístico en la percepción social del suicidio. «Desgraciadamente, he vivido el impacto del suicidio en mi entorno familiar más próximo, un hecho que me hace ser muy consciente del peso del tabú que rodea estas muertes. A pesar de que el suicidio se ha estudiado extensamente desde disciplinas como la psicología o la sociología, continúa siendo un ámbito prácticamente inexplorado por la lingüística cognitiva», explica.

Coll-Florit es la investigadora principal del estudio Suicide metaphors in the press: breaking the taboo (Metaphor and Symbol, 2026), publicado en abierto, que muestra los resultados del análisis del discurso sobre el suicidio en los periódicos El País, La Vanguardia y el ABC en el periodo 2020-2023.

El estudio utiliza la metodología de lingüística de corpus para analizar 243 noticias en las que aparece información sobre un suicidio, procedentes de tres medios de orientación ideológica distinta. Se cuantificaron 509 metáforas, sin que la ideología predominante del medio condicione su uso.

De este medio millar de metáforas la más frecuente es la identificación del suicidio como una guerra o un enemigo que debe ser combatido. Metáforas de enfermedad (epidemia, pandemia, contagio) también son frecuentes, así como de viaje, delito u objeto oculto.

«Las metáforas más utilizadas en las noticias sobre suicidio sirven, precisamente, para confrontar el silencio. Por ejemplo, se usa la metáfora de guerra para presentar el tabú como un enemigo por combatir, o la del objeto oculto para denunciar que el suicidio ha sido tapado por velos que lo hacían invisible. También observamos cómo el hecho de hablar de ello se describe como un antídoto, dentro de la metáfora de la enfermedad, o como un camino necesario para la prevención a través de la metáfora del viaje. Incluso se personifica este silencio como si fuera un organismo vivo al que se ha obligado a callar, reforzando la idea de que romper el tabú es una acción liberadora y una herramienta de salud pública», asegura Coll-Florit.

Las metáforas de enfermedad (epidemia, pandemia, contagio) también son frecuentes, así como de viaje, delito u objeto oculto

Y es que el uso de metáforas para hablar del suicidio no es una cuestión estilística ni literaria, sino que responde a un mecanismo cognitivo que no tiene nada de neutral.

El trabajo de la investigadora de la UOC ha constatado que muchas de las metáforas estudiadas hacen ver el suicidio como un fenómeno puramente individual, como las que lo presentan como una fuga o un crimen: «Esto sitúa el foco exclusivamente en la voluntad de la persona. Por ejemplo, metáforas que hablan de un «homicidio contra un mismo», escondiendo las carencias del sistema. Además, activan marcos asociados a la cobardía, la debilidad o el egoísmo. Esto estigmatiza a quien lo sufre y deja a las familias con una sensación de culpa devastadora», dice Coll-Florit.

Otras metáforas, sin embargo, presentan este fenómeno como una responsabilidad colectiva. «Enmarcar el suicidio como una lucha colectiva o un viaje de prevención compartido, en lugar de un proceso individualizado, resitúa su lugar y, por lo tanto, la atribución de la culpa, lejos de las personas directamente afectadas», afirma la investigadora, que ya tiene una amplia experiencia analizando cómo las metáforas conceptuales ayudan a entender trastornos mentales como la depresión o la esquizofrenia. En este ámbito, coordinó el primer Diccionario de metáforas de la salud mental, una iniciativa de la UOC para sensibilizar al público sobre estos trastornos.

Este trasladar el foco de la responsabilidad individual a la colectiva es clave a la hora de prevenir el suicidio. «Tenemos que dejar de hablar del suicidio como una batalla que la persona libra sola y entenderlo como un problema de salud pública que requiere una red de apoyo social y sanitario. El periodismo responsable tiene que evitar presentar el suicidio como una salida para evitar el sufrimiento mental». Esto se puede conseguir ofreciendo contexto, voces de expertos y, sobre todo, «transmitiendo la idea de que el suicidio se puede prevenir si se dispone de los recursos y la ayuda adecuados».